Vaca Muerta: los residuos del fracking se acumulan en Neuquén y dejan zonas de sacrificio

Los lodos y las aguas contaminadas que genera la fractura hidráulica superaron durante años la capacidad de tratamiento de la provincia, y una de las causas por contaminación más grandes llegará a juicio oral.

Mientras la Argentina bate récords de producción de petróleo impulsada por Vaca Muerta, en Neuquén crece una pila menos visible: la de los residuos que deja el fracking. Más del 97% del crudo y el 90% del gas de la provincia se extraen mediante fractura hidráulica. Esa técnica genera grandes volúmenes de desechos, y durante años su tratamiento quedó por detrás del ritmo de la producción.
El proceso deja dos corrientes principales de residuos. Por un lado, el agua de retorno, contaminada con químicos y sales naturales, que se reinyecta bajo tierra. Por otro, un lodo sólido compuesto por roca perforada, arena y restos del procesamiento, conocido como recortes o cuttings. Ese material debería quemarse en hornos de alta temperatura hasta quedar reducido a cenizas inertes, pero la capacidad de tratamiento no acompañó el crecimiento de la actividad.

Montañas junto a la ciudad
Las pilas de sedimentos se levantan cerca del Parque Industrial Neuquén Oeste (PINO) y del barrio Casimiro Gómez, en la capital provincial. Julio Polo trabaja como guardia de seguridad en un emprendimiento lindero al parque industrial. Relató que cuando el viento sopla desde los depósitos llegan olores similares al azufre que le irritan los ojos y le provocan estornudos.
Según la ministra de Turismo, Ambiente y Recursos Naturales de Neuquén, Leticia Esteves, la provincia cuenta con cinco sitios de disposición final y cinco plantas de tratamiento en funcionamiento. Otras tres plantas, entre ellas las de Comarsa y HP&V, atraviesan disputas legales por casos de contaminación. La funcionaria reconoció además que algunos sitios son “zonas de sacrificio” que ya no podrán destinarse a ningún otro uso.

El caso Comarsa, a juicio
El de Comarsa es uno de los expedientes más resonantes. La Asociación de Abogados Ambientalistas de la República Argentina es querellante en la causa. En agosto informó que la Justicia neuquina ordenó elevarla a juicio oral y público por la acumulación de más de 300.000 metros cúbicos de residuos peligrosos de la actividad hidrocarburífera en las instalaciones de la empresa, en el Parque Industrial Neuquén Oeste. En la misma audiencia, el juez sobreseyó a los imputados por el delito de defraudación, pero la acusación por contaminación sigue en pie. La mayor parte de la prueba ofrecida por la querella fue admitida. El magistrado excluyó a algunos testigos por considerarlos redundantes y se declaró incompetente para decidir si el debate se hará ante un jurado popular.

Agua que vuelve al subsuelo
El destino del agua de retorno es otro foco de preocupación. Pedro Brisio, de la Asociación Neuquina de Profesionales del Ambiente, señaló que más del 95% de las aguas residuales del fracking en el país se descarta en pozos de inyección profunda. En Estados Unidos y Canadá, en cambio, se llega a reutilizar hasta el 70%. La inyección profunda fue vinculada a la sismicidad inducida, porque la presión del fluido puede reactivar fallas geológicas dormidas.
Los efectos sobre la salud de las comunidades cercanas todavía no fueron medidos con métodos epidemiológicos rigurosos. Como referencia, un estudio de 2019 de la organización Concerned Health Professionals of New York documentó más de 200 contaminantes en el aire cerca de sitios de fracking en Estados Unidos y más de 1.000 sustancias químicas en los fluidos de fractura. También describió radiactividad en las aguas residuales.

Capitales globales, costos locales
El boom de Vaca Muerta también atrae inversiones extranjeras. Las empresas chinas invirtieron unos 6.000 millones de dólares en el sector fósil argentino, alrededor de una cuarta parte de toda la inversión china en el país. La mitad de ese monto corresponde a la participación de la estatal CNOOC en Bridas, sociedad que comparte con la familia Bulgheroni. Bridas y BP son dueñas en partes iguales de Pan American Energy, la cuarta mayor productora de petróleo de la formación. YPF, en tanto, busca compradores para su gas natural licuado en China, Brasil, India, Japón y Europa.
Para Neuquén, el desafío es que una actividad orientada a los mercados globales no deje como herencia territorios inutilizables y comunidades expuestas a un pasivo ambiental que todavía no se terminó de medir.


Fecha de Publicación: 28/10/2026
Provincia/Región: Neuquén
Fuentes Consultadas: Portal EcoNews, Asociación de Abogados Ambientalistas de la República Argentina