Neuquén promueve que el agua de retorno del fracking se recicle para abaratar operaciones y frenar la extracción de ríos


Informes de ingeniería ambiental e hidrogeología analizan los desafíos técnicos de recircular las aguas de retorno en la Cuenca Neuquina.

La Provincia del Neuquén busca transformar el modelo de consumo hídrico en el yacimiento no convencional de Vaca Muerta promoviendo que las empresas petroleras reutilicen el agua que retorna a la superficie tras las fracturas hidráulicas. Esta estrategia persigue un doble propósito fundamental: aminorar sustancialmente los costos logísticos de transporte en camiones cisterna y aliviar la presión sobre las fuentes de agua dulce de la región, en especial del río Neuquén y el río Limay. En un escenario de expansión operativa sostenida, la aplicación de tecnologías de acondicionamiento e inyección continua de efluentes tratados se presenta como una exigencia tanto económica como de sustentabilidad ambiental para las petroleras que operan en la provincia.

Complejidades de tratamiento y acondicionamiento químico del flowback
El agua de retorno o flowback que aflora tras la estimulación de pozos profundos contiene concentraciones complejas de sólidos suspendidos, sales disueltas, agentes químicos friccionantes y trazas orgánicas disueltas. Para que este recurso efluente pueda recircularse en nuevas etapas de fractura sin dañar la infraestructura de bombeo ni obturar la permeabilidad de la roca reservorio, es indispensable someterlo a procesos fisicoquímicos avanzados de separación y filtrado. La eliminación de cationes de calcio y magnesio, la separación microbiológica mediante biocidas de bajo impacto y la precipitación selectiva de bario y estroncio resultan pasos críticos para evitar la formación de incrustaciones minerales en los tubos de inyección y prevenir la colmatación de la microfractura por sedimentación de partículas.

Aspectos operativos e hidrogeológicos prioritarios en el reciclaje de efluentes:
- Separación de fase sólida y libre de hidrocarburos: Skimming primario y centrifugado para recuperar petróleo remanente antes del filtrado.
- Acondicionamiento de carga salina: Ajuste salino para garantizar la compatibilidad química con los geles y reductores de fricción.
- Logística y almacenamiento temporal: Piletas impermeabilizadas y acueductos industriales para evitar traslados por red vial y mitigar la huella de carbono.

Monitoreo ambiental y viabilidad ecosistémica del proyecto
Especialistas e investigadores pertenecientes al Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET), a la Universidad Nacional del Comahue (UNCo) y a la Autoridad Interjurisdiccional de Cuencas (AIC) coinciden en que la reutilización del agua de retorno atenúa significativamente la demanda sobre los caudales fluviales patagónicos. No obstante, los análisis técnicos advierten sobre la importancia de mantener estándares de estanqueidad e integridad de pozos para descartar la migración de fluidos hacia acuíferos someros durante las fases de acondicionamiento y recirculación.

Economía circular en la gestión de la Cuenca Neuquina
La consolidación de esquemas de reúso hídrico en las operaciones hidrocarburíferas representa un avance determinante hacia la economía circular en el sector energético argentino. Reducir la dependencia del agua de río mediante tecnologías de reciclaje continuo contribuye a preservar la disponibilidad del recurso para el consumo humano y el riego agrícola en las zonas de valle.


Fecha de Publicación: 19/09/2026
Provincia/Región: Neuquén
Fuentes originales consultadas: La Tecla Patagonia, LM Neuquén, Diario Río Negro
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