Científicos crean un mapa genético del yaguareté para mejorar su conservación

Un equipo internacional de investigadores generó el genoma de referencia más completo y preciso del yaguareté hasta la fecha, elaborado por primera vez a partir de muestras obtenidas en Argentina, lo que abre nuevas posibilidades para estudiar la diversidad genética de sus poblaciones y orientar las estrategias de conservación de la especie.

Un equipo internacional de científicos logró generar el genoma de referencia más completo y preciso del yaguareté (Panthera onca) hasta la fecha, un avance que permitirá fortalecer las estrategias de conservación de una especie que enfrenta una pérdida sostenida de hábitat y cuya población disminuyó en buena parte de su distribución natural. El trabajo, publicado en la revista científica BMC Genomic Data, desarrolló un nuevo ensamblaje y anotación del genoma a escala cromosómica: el resultado alcanzó un 99,85% de la secuencia asignada a los cromosomas y permitió identificar 25.267 genes codificantes de proteínas, lo que convierte a este mapa genético en una referencia de alta calidad para futuras investigaciones.

Cómo se construyó el nuevo mapa genético
Un genoma de referencia funciona como un mapa con el que los investigadores pueden comparar el ADN de distintos individuos: cuanto más completo y ordenado sea ese mapa, mejores herramientas existen para examinar las diferencias genéticas entre ejemplares y poblaciones. Para reconstruir la estructura cromosómica del yaguareté, el equipo combinó lecturas cortas y largas de ADN con datos públicos obtenidos mediante la técnica Hi-C, que ayuda a reconstruir la disposición de las secuencias dentro de los cromosomas. Gracias a ese proceso, los investigadores lograron mejorar de manera significativa los ensamblajes anteriores, que presentaban mayor fragmentación, y perfeccionar la identificación y descripción de los genes. El nuevo genoma cumple además con los estándares del Earth BioGenome Project, una iniciativa global que busca secuenciar y catalogar la biodiversidad de todo el planeta.
La investigación estuvo a cargo de especialistas del Centro Nacional de Análisis Genómico, junto con el Barcelona Supercomputing Center, el IRB Barcelona y el Instituto de Biología y Medicina Experimental, dependiente del Conicet. Fernando Cruz, primer autor del estudio y analista de datos en el Centro Nacional de Análisis Genómico, remarcó el sentido del trabajo: "al generar este genoma de referencia de alta calidad del jaguar, ponemos a disposición de la comunidad científica una herramienta esencial para contribuir a la conservación de esta especie amenazada y favorecer su supervivencia a largo plazo en la naturaleza".

El primer ensamblaje con muestras argentinas
La investigación es, además, el primer ensamblaje del genoma del yaguareté generado a partir de muestras obtenidas en la Argentina, lo que le da un interés particular para los estudios de conservación de la especie en Sudamérica. Patricia Saragüeta, investigadora del Ibyme-Conicet y autora del trabajo, destacó ese punto: "este es el primer ensamblaje del genoma del jaguar generado a partir de muestras argentinas, lo que proporciona un recurso genómico especialmente valioso para estudiar la diversidad genética de esta especie clave para el ecosistema en Sudamérica y apoyar investigaciones de conservación adaptadas al contexto local". Un genoma de referencia, de todos modos, no describe por sí solo el estado genético de todas las poblaciones de la especie: es una herramienta científica que permitirá analizar con mayor precisión esa diversidad en investigaciones futuras, estudiar cómo se relacionan las distintas poblaciones y aportar información concreta a las decisiones de conservación, pero no supone en sí misma una recuperación de los animales en estado silvestre.

Una especie en un contexto delicado
El avance llega en un momento sensible para el mayor felino de América. A escala global, el yaguareté está clasificado como "Casi Amenazado" en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, mientras que en la Argentina su situación es más grave, ya que las autoridades nacionales lo consideran una especie en peligro de extinción. En el país, el yaguareté fue declarado Monumento Natural Nacional por la Ley 25.463, sancionada en 2001, la máxima protección legal disponible para una especie silvestre. La conservación del felino requiere proteger su hábitat, reducir las amenazas que enfrenta y sostener el seguimiento de sus poblaciones, objetivos que integra el Plan Nacional de Conservación del Yaguareté, entre los que se incluyen su recuperación y la conexión entre las distintas regiones del país donde todavía habita. Según los propios científicos, este nuevo recurso genómico puede aportar evidencia concreta para sostener ese trabajo de conservación a largo plazo.


Fecha de Publicación: 26/09/2026
Provincia/Región: Nacional
Fuentes Consultadas: Perfil, Canal Doce Misiones, TiempoSur