La otra cara de Vaca Muerta: cierran una escuela por contaminación

Una escuela rural de Neuquén, ubicada a poco más de un kilómetro de una de las fuentes de emisión de metano más importantes del mundo según el Programa de Naciones Unidas para el Ambiente, fue inhabilitada mientras YPF debe realizar un plan de mitigación. Las familias denuncian que fueron trasladadas sin información clara sobre los riesgos que motivaron la medida.

La Escuela Primaria N°291 de Aguada Toledo, en la provincia de Neuquén, está cerrada desde el fin de las vacaciones de invierno, hace casi dos meses. El 18 de agosto, el edificio se quedó sin gas, y durante semanas la única explicación que dio el Consejo Provincial de Educación fue que había pérdidas porque el gas se consumía más rápido de lo habitual. El 25 de septiembre, las autoridades de la escuela recibieron una nota de comunicación interna que informaba la inhabilitación transitoria del establecimiento entre octubre de este año y febrero del próximo, dispuesta "en relación con las actuaciones llevadas adelante por la Secretaría de Ambiente y Recursos Naturales respecto de la situación ambiental existente en las inmediaciones" de la escuela, con el objetivo de resguardar a la comunidad educativa mientras YPF realiza tareas de mitigación. Según esa misma nota, la Secretaría de Ambiente derivó a la propia empresa la realización del estudio y el monitoreo de la calidad del aire, delegando la responsabilidad técnica y socioambiental al sector privado.

El reclamo de la comunidad
Janet Alveal, directora de esta escuela rural del Distrito Escolar II de Cutral Có y Plaza Huincul, difundió un comunicado sobre la situación y la necesidad de recibir respuestas institucionales. La comunidad escolar, junto con la Asociación de Trabajadorxs de la Educación del Neuquén (ATEN), logró que la ministra de Educación, Soledad Martínez, la recibiera en la sede del Consejo Provincial, en la ciudad de Neuquén, luego de más de un mes sin clases. Las familias reafirmaron allí su decisión de no prestar consentimiento al traslado de las clases al edificio de la Escuela N°176 de Chacaycó, a unos 30 kilómetros por un camino de ripio en malas condiciones: sostuvieron que la escuela 291 constituye la única presencia del Estado en ese territorio, y que cualquier riesgo ambiental no afecta solo a quienes asisten a clases, sino también a las familias que viven y permanecen en la zona. Pidieron en cambio contar con condiciones seguras para quedarse, con un corredor seguro para el transporte de las infancias en un horario determinado. Pese a ese pedido, las clases terminaron trasladándose desde el lunes siguiente, lo que implica para el grupo de estudiantes más de cuatro horas diarias de transporte. Desde el Gobierno provincial, en tanto, se descartó que se trate de un cierre definitivo: la ministra Martínez explicó que la medida responde a un plan de mitigación que YPF realizará en la zona, y aseguró que la comunidad volverá a sus instalaciones para el inicio del ciclo lectivo 2027.

Una de las fugas de metano más importantes del mundo
Según el reporte publicado en junio de 2026 por el Observatorio Internacional de Emisiones del Metano del Programa de Naciones Unidas para el Ambiente (PNUMA), Argentina figuraba en el puesto 49° a nivel mundial por las fugas de unos tanques de YPF ubicados en Sierra Barrosa, a tan solo 1.100 metros del edificio escolar. Esta fuga fue detectada de forma continua a través de satélites durante un año completo, entre mayo de 2025 y mayo de 2026. A principios de agosto, la Asociación Argentina de Abogados/as Ambientalistas y el Colectivo de Acción por la Justicia Ecosocial realizaron un pedido de acceso a la información pública ambiental ante la Secretaría de Ambiente provincial, consultando específicamente por las medidas de contención frente a estas fugas cerca de la escuela. La Secretaría respondió que inspeccionó el establecimiento -ya cerrado para entonces- y que realizó mediciones que no encontraron inconvenientes respecto de las emisiones de los mecheros cercanos. Sin embargo, Patricia Rodríguez, especialista en medición de metano de la organización Earthworks, advirtió que el instrumento usado por los representantes provinciales en esa inspección "es un instrumento principalmente usado para seguridad laboral y sanitaria en mayor parte en ambientes cerrados", lo que pone en duda su capacidad para medir correctamente emisiones al aire libre en un entorno industrial abierto.

Un contaminante que no se ve ni se huele
El metano es un gas incoloro e inodoro, y es el segundo contribuyente más importante al calentamiento global después del dióxido de carbono, con un potencial de calentamiento 82,5 veces mayor que el CO2 en un plazo de 20 años. Las actividades vinculadas a los hidrocarburos no convencionales emiten metano que contribuye a la formación de ozono troposférico, un contaminante tóxico a nivel del suelo, además de otros compuestos perjudiciales para la salud como óxidos de nitrógeno, material particulado fino, ácido sulfhídrico y compuestos BTEX (benceno, tolueno, etilbenceno y xileno). La médica Luciana Capozzi, del Instituto de Salud Socio Ambiental, advirtió sobre el impacto específico en la infancia: "en esta escuela donde concurren infancias del área rural, se vulnera su derecho a habitar en un territorio sano, y no hay personas sanas cuando se habitan en territorios enfermos. El metano en su transformación a ozono troposférico tiene la capacidad de ingresar al aparato respiratorio produciendo inflamación, que en estas personas que aún poseen un desarrollo incompleto, los vuelve una población vulnerable a sufrir trastornos como rinitis, reagudizaciones de asma, dermatitis y enfermedades hematológicas entre otros".

Setenta años de explotación y un historial de incidentes
La concesión hidrocarburífera Loma La Lata-Sierra Barrosa abarca casi 2.000 kilómetros cuadrados y comprende dos yacimientos operados por YPF desde hace más de setenta años, que producen gas y petróleo convencional y no convencional. Según el Informe de Gestión 2021 de la Subsecretaría de Ambiente de Neuquén, durante 2019 se registraron 49 incidentes ambientales en Aguada Toledo y 26 en Loma La Lata. Registros anteriores ya daban cuenta de episodios de emisión de gas en la zona: el 15 de noviembre de 2017, YPF había informado la emisión de 80.000 metros cúbicos de gas por día, y una semana después otro episodio en el mismo yacimiento con un volumen de 13.333 metros cúbicos. La Escuela 291, creada en marzo de 1990 bajo modalidad albergue para compensar las dificultades de distancia en la zona rural, quedó con el tiempo rodeada por una extensa red de infraestructura hidrocarburífera: pozos convencionales y de fracking, instalaciones de venteo y quema de gas, plantas de procesamiento, una planta compresora, baterías y ductos.


Fecha de Publicación: 03/10/2026
Provincia/Región: Neuquén
Fuentes Consultadas: Observatorio Petrolero Sur, Portal Cutral Co al Instante, Portal Neuquén Web