Río Negro declaró monumento natural al huillín para frenar su extinción

Fecha de Publicación: 26/05/2025
Fuente: Portal Bariloche2000
Provincia/Región: Río Negro


La Legislatura rionegrina aprobó en primera vuelta la declaración del huillín como monumento natural, prohibiendo toda actividad que lo afecte. La especie, en peligro de extinción, es clave para la salud de los ecosistemas acuáticos.
La Legislatura de Río Negro dio un paso clave en la protección de una de las especies más emblemáticas y vulnerables de la fauna patagónica: el huillín, también conocido como nutria de río o gato de agua. Con mayoría de votos,  se aprobó en primera vuelta un proyecto de ley que lo declara monumento natural, una figura legal que implica fuertes restricciones para garantizar su supervivencia.
La iniciativa, impulsada por el legislador Fernando Frugoni (ARI-Cambiemos), prohíbe expresamente la captura, acoso, persecución, tenencia, cautiverio, transporte y comercialización de ejemplares de huillín, así como de sus productos o derivados. También queda vedada cualquier acción que impacte negativamente en su hábitat. Solo se exceptúan actividades científicas previamente autorizadas, con fines de conocimiento, protección o recuperación de la especie.
“Ha disminuido drásticamente su población en las últimas décadas”, alertó Frugoni durante el debate, y explicó que uno de los principales peligros actuales es la presencia del visón americano, una especie exótica invasora que depreda al huillín y compite con él por el alimento.
El huillín es un mamífero anfibio carnívoro, de hábitos nocturnos y excelente nadador gracias a su cuerpo hidrodinámico. Aunque depende del agua para alimentarse —se nutre de crustáceos y peces— también se desplaza con soltura por tierra firme. Puede pesar hasta 15 kilos y medir más de un metro de largo, incluyendo su distintiva cola, que le permite impulsarse al nadar. Sus descansaderos y madrigueras los construye en las costas, aprovechando cavidades, raíces expuestas y vegetación densa. Es un animal solitario, que se reproduce cada dos años.
Desde 1950 su caza está prohibida, debido al valor que alcanzaba su piel en el mercado. Sin embargo, la presión humana sobre su hábitat —a través de la contaminación, la basura costera, la presencia de perros y la alteración del paisaje— continuó reduciendo su número.
El Parque Nacional Nahuel Huapi considera al huillín una especie de especial valor dentro de su fauna silvestre y ha desarrollado un Proyecto de Conservación que se sostiene desde la década del 80. Esta iniciativa combina investigación científica, gestión ambiental y educación, con el objetivo de preservar a largo plazo esta especie clave para el equilibrio de los ecosistemas acuáticos.
El huillín es un depredador tope en su ambiente: al controlar la población de peces y crustáceos, impide el desbalance en la cadena trófica y ayuda a mantener la biodiversidad. Su presencia, además, es un importante indicador biológico del estado de salud de los cuerpos de agua.
En este contexto, la legisladora Magdalena Odarda (Vamos con Todos), celebró el avance del proyecto y recordó que “los primeros indicios de protección surgieron hace años, con numerosas presentaciones tanto en la provincia como en el Senado de la Nación”. También aprovechó para destacar la necesidad de proteger a otras especies patagónicas, como el guanaco, las orcas y la ballena franca austral, para la cual propuso recientemente la creación de un observatorio.
La nueva normativa incorpora además la posibilidad de realizar denuncias o registros de avistajes de huillines mediante la línea 105 de emergencias ambientales de la Legislatura, con el objetivo de seguir monitoreando su situación en el territorio.
El proyecto deberá ser tratado en segunda vuelta para convertirse en ley, pero su aprobación inicial marca un hito en la lucha por la conservación de una especie que, por su belleza, rareza y rol ecológico, merece un lugar protegido en la memoria y el futuro de la Patagonia.
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