Descubrieron una nueva especie de lagartija en Neuquén: vive a más de 1.700 metros de altura

Fecha de Publicación: 14/01/2025
Fuente: La Mañana de Neuquén
Provincia/Región: Neuquén


Científicos del CENPAT confirmaron el hallazgo realizado en una zona de difícil acceso. Cuáles son sus características y dónde habitan.
Científicos del Instituto Patagónico para el Estudio de los Ecosistemas Continentales (IPEEC-CONICET) confirmaron que descubrieron una nueva especie de lagartija endémica de la zona noroeste de la Patagonia argentina, precisamente en Neuquén, y dieron a conocer detalles del lugar donde fue hallada y cuáles son sus características.
Esta nueva especie fue denominada "Diplolaemus vulcanus", ya que se encuentra distribuida en los campos volcánicos Auca Mahuida y Tromen en Neuquén. El descubrimiento fue llevado adelante por un grupo de investigadores que realizó exhaustivas exploraciones en la región hace unos 20 años.
“Cuando comenzamos a estudiarlas se trataba de un grupo que, además de ser genéticamente distinguible, tenía características morfológicas muy particulares. No solo que estadísticamente encontramos variantes morfológicas que marcaban muchas diferencias, sino que a simple vista veíamos una lagartija con características intermedias entre una especie que se encuentra más al norte y la que está justo al sur”, explicó Juan Vrdoljak, becario del IPEEC y autor del trabajo junto a Kevin Sánchez, Mariana Morando y Luciano Ávila, integrantes del mismo instituto del CENPAT y Andrea González Marín de Parques Nacionales.
Si bien el objetivo era objetivo localizar especies de fauna poco comunes, los científicos inicialmente clasificaron por error a estos animales como parte de una especie ya conocida. Sin embargo, según un estudio publicado recientemente, un análisis genético posterior reveló que estas lagartijas volcánicas constituían un grupo genéticamente diferente. Es que detectaron peculiaridades físicas constantes, como fosas nasales prominentes y hocicos alargados.

Diplolaemus vulcanus
Estas especies fueron colectadas por los especialistas Morando y Ávila, durante unas campañas realizadas entre los años 2004 y 2007 en lugares de difícil acceso, ubicados a más de 1700 metros de altura. Los ejemplares pueden llegar a medir hasta 20 centímetros de longitud y su piel presenta un patrón de colores marrón y tostado, con pequeñas manchas negras. Su coloración le permite confundirse con su hábitat, facilitando su supervivencia en un entorno hostil.
Su nombre científico, inspirado en Vulcano, el dios romano del fuego, hace referencia directa a su preferencia por los terrenos volcánicos. Y su hallazgo se suma a décadas de investigación realizada por el Grupo de Herpetología Patagónica, cuyos miembros han explorado ampliamente la región y generado numerosas hipótesis sobre la diversidad de la fauna local.
“Todavía no conocemos nada de la ecología porque es una especie recién descripta, pero suponemos que tienen los mismos hábitos que todo el género Diplolaemus. Creemos que son carnívoros, principalmente insectívoros, pero también hay información que se las encontraron comiéndose otras lagartijas”, explicó Vrdoljak.
Asimismo, el científico de Puerto Madryn contó que utilizó una nueva metodología de trabajo de análisis de datos genéticos, morfométricos lineales y geométricos para evaluar la independencia evolutiva entre especies dentro del género Diplolaemus.
Y detalló que comprende cuatro pasos: organizar poblaciones en función de relaciones genealógicas; delimitar linajes dentro de un marco filogenético; probar la independencia evolutiva; y reevaluar la solidez de las inferencias mediante la evaluación de la congruencia entre los análisis".
Finalmente, el becario destacó el valor que representa el hallazgo de esta nueva especie de lagartija en la zona volcánica de Neuquén. “Es interesante describir especies porque se pone en relevancia los territorios, ya que uno está describiendo las particularidades del lugar. Esta especie es un endemismo, se trata de un territorio chiquito en el que se han descripto varias especies, lo que, no solo demuestra que es un lugar rico en fauna, sino que históricamente, a nivel evolutivo, pasó algo que hizo que se diversifiquen las especies", señaló.
Y aseguró que se trata solo de una descripción de una especie que pone en valor esa zona, sino que "caracteriza un lugar por el valor histórico que tuvo y posiblemente abra hipótesis de especies nuevas, no solo de lagartijas, sino también otros animales y plantas”.
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